上届世界杯小组赛最后一轮，已获4分的韩国队0比2完败于瑞士，痛失进入16强的绝好机会。这样的失败在韩国国内无法赢得太多同情，因此世界杯结束后，韩国足协果断做出换人选择，曾经的希丁克、艾德沃卡特助手维尔贝克成为新任主帅。但这个荷兰人从一开始就因为战术不成熟受到了韩国各界的质疑，终于没能熬过2007年亚洲杯——那届赛事韩国队几乎失去了进球能力，6场仅入3球。

　　维尔贝克离开后，韩国队主帅陷入难产。从亚洲杯最后一战算起，韩国足协几乎用了4个月时间选择主教练，候选包括法国人霍利尔、意大利人萨基和爱尔兰人麦卡锡——霍利尔一度与韩国队走得很近，但由于家人反对，遗憾地没能赴任。于是2007年12月，韩国足协无奈之下匆忙确定主帅，曾两度执教太极虎的本土主帅许丁茂再次出山。

　　许丁茂回归首战，韩国队就在家门口0比1输给了智利，媒体批评如潮而至；10强赛首战艰难战平朝鲜，危机再度提升。权衡之下，许丁茂大刀阔斧做出了人员改革。

　　渐渐地，一些老将不再出现在名单中，很多在K联赛表现出色的球员开始进入国家队。维尔贝克时期颇受重用的3位当打球员李天秀、崔成国和金珍圭一直难以进入许丁茂视线，奇诚庸、李青龙、李根镐等人则顺利接过旗帜，韩国队开始走向正轨，最终以不败战绩晋级世界杯。而自从许丁茂上任首战不敌智利后，韩国队更是创造了连续27场国际A级比赛不败的神奇纪录(注:2009年6月2日对阵阿曼的热身赛最终没有被FIFA列入A级赛)，这也让太极虎成了近两年亚洲最为风光的球队。

　　选定阵容时许丁茂“用人不疑”的一面，尤其体现在中后卫李正秀和中场金正友两名球员身上。李正秀在许丁茂刚上任期间饱受韩国媒体质疑，但随着世预赛深入，他逐渐成长为韩国队后防领军人物，本赛季更是代表J联赛全明星队参加韩日明星赛，并有出色发挥。

　　中场金正友过去曾在日本踢球，技术上较为出色，但回到韩国加盟城南一和后，逐渐成为一名工兵。恰是这样的角色转变，让许丁茂在国家队多次大胆使用单后腰，金正友也渐渐挤掉了在英超威根队踢球的赵源熙，并用自己防守面积大、拼抢凶狠的特点，弥补了组织核心奇诚庸的防守不足。

　　而说到奇诚庸，就不能不说许丁茂大力提拔的一批“85后”新人。朴周永、奇诚庸、李青龙和李根镐4位新人的出现，改变了韩国队世预赛的轨迹。这架青春战车不但实现了大踏步向南非冲刺，还帮助奇诚庸和李青龙打开了留洋欧洲的道路——这4人将是除朴智星外，韩国队征战南非世界杯最不可或缺的球员。

　　除此之外，许丁茂还颠覆了维尔贝克时代惯用的433战术。为了能够更好地使韩国队走向正轨，许丁茂将阵型转化为442，这一招彻底激活了韩国队部分主力球员。过去朴周永一直难以在国家队找到感觉，缺少身高的他很难打433阵型中的中锋；而来到边锋位置又很难发挥带球突破的特点。但使用442后，朴周永在影子前锋位置上如鱼得水，并一发不可收拾。

　　本届韩国队实力剧增的另一个重要原因，是以朴周永为代表的“海归”势力庞大。如今这支韩国队甚至有可能在2010年世界杯上呈现一番新奇面孔，即首发11人除门将外全部效力于海外联赛。11月14日韩国队赴欧洲拉练的24人名单中，就有12人效力于海外，一半的比率。而在另外12名国内球员当中，后腰金斗炫和前锋李东国都是刚从英超归来，中后卫郭泰辉(鹿岛鹿角对他很有兴趣)和边锋廉基勋也有望在2010年出国踢球。

　　如此强大的阵容加上韩国队近来出色的成绩，必然会让许丁茂的世界杯征程背负巨大压力。抽签揭晓后，许丁茂也表示，球队的目标就是要打进16强，争得5分是韩国队的底线。从赛程上看，韩国队首战实力最弱的希腊，必须拿下；而从许丁茂的角度来看，面对任何对手韩国队都要去争取胜利——“我相信我们能再次完成艰巨任务！”

　　出线历程：

　　本次世界杯预选赛上，韩国队有着一个完美的开局，4比0大胜土库曼斯坦，太极虎赢得了南非世预赛的开门红。此后韩国队的表现波澜不惊，最终以6场比赛3胜3平的战绩成功晋级十强赛。不过，十强赛的首场比赛韩国队则险些阴沟翻船，幸亏小将寄诚庸的灵光乍现，韩国队才艰难地1比1战平朝鲜队。随后许丁茂做出国家队的全面变革，朴周永、李青龙、寄诚庸等新人则挑起大梁，而李天秀、金南一、曹宰臻等老将则逐渐淡出球队。随后韩国队则一发不可收拾，在后7场世预赛上取得4胜3平的骄人成绩，一路高歌猛进，成功拿到南非世界杯的入场券。

　　焦点战役：沙特0比2韩国

　　韩国素来怀有“恐沙症”，而在此之前，韩国队则刚刚经历国家队变革的阵痛。做客利雅得挑战沙特队，外界对他们并不看好。而比赛开始之后韩国队也并未占得太大优势，场面一度十分胶着。不过，下半场沙特前锋哈扎基被罚下场成为比赛的转折点，此后，许丁茂并不保守，全力加强进攻。前锋李根镐和朴周永各下一城，韩国队客场2比0完胜沙特，取得十强赛上最关键的一场胜利。

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